1959 год, Париж. Большинство авторов журнала Cahiers du Cinéma уже имеют в активе полнометражные работы. Клод Шаброль снял две, а Франсуа Трюффо с его лентой «Четыреста ударов» добился успеха в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — или, по крайней мере, он сам — считают гением, довольствуется парой короткометражек. Наконец, Годар чувствует себя готовым и получает скромный бюджет от своего продюсера Жоржа де Борегара для фильма по сюжету из криминальной хроники.
На главные роли он приглашает друга, актера Жан-Поля Бельмондо, который сыграет мелкого преступника, скрывающегося от правосудия, и молодую американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, на роль его непостоянной возлюбленной.
