Джон Китинг становится учителем английской литературы в строгом американском колледже. Его свободная манера общения, необычные поступки и нежелание слепо следовать учебному плану резко контрастируют с поведением остальных, весьма чопорных, преподавателей. Вскоре он открывает своим ученикам существование тайного клуба — Общества мёртвых поэтов.
Это откровение побуждает каждого из юношей начать поиск индивидуальности в безличной общей массе. Они стремятся обрести собственный взгляд на мир, подобно тому, кто высоко взмывает в прыжке над унылой школьной оградой, чтобы увидеть то, что скрыто от глаз.